home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 080789 / 08078900.031 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-18  |  3.3 KB  |  59 lines
  1. WORLD, Page 26Takako Doi: An Unmarried Woman  
  2.  
  3.  
  4.     To her countrymen, Takako Doi is clearly different, even at
  5. first sight. At 5 ft. 6 in., she is tall for a Japanese woman. When
  6. she speaks, people hear a great deep rumble with just a hint of
  7. grit. In a land where unmarried women are considered somehow
  8. incomplete, Doi remains steadfastly single. But the leader of the
  9. Japan Socialist Party has used her difference to advantage. Says
  10. Shinobu Tabata, her mentor at Doshisha law school in Kyoto: "She
  11. was big, loud and pushy to start with. I knew from the first day
  12. she came into my office that she would make a fine politician."
  13.  
  14.     It was 20 years ago that she abruptly decided to stand up to
  15. her country's male-dominated political culture. In 1969 Doi, then
  16. a lecturer at Doshisha, approached the deputy mayor of her hometown
  17. of Kobe to apologize for an inaccurate newspaper report that she
  18. had accepted a J.S.P. draft for the lower house of parliament. The
  19. official was condescending and blunt: "Wouldn't it be really stupid
  20. to run in an election you know you have no chance of winning?"
  21. Affronted, Doi snapped back, "I've decided right here, at this very
  22. moment, that I will run for this election." She went on to win, and
  23. has not lost a single contest since.
  24.  
  25.     Born in 1928 into a doctor's family, Doi belongs to the
  26. country's minuscule but politically active Protestant minority.
  27. "Originally, I wanted to be a doctor too," says Doi. "My parents
  28. were in favor of the idea that girls should study and try to be
  29. independent like men." Eventually, after studying English at a
  30. women's college, Doi chose instead to take law at Doshisha
  31. University, where she saw a movie about the young Abraham Lincoln.
  32. "I will have to be like Lincoln," she recalls thinking to herself.
  33. "A supporter of the weak."
  34.  
  35.     Drafted into the J.S.P. in 1969 to boost its sagging fortunes,
  36. the constitutional lawyer has proved to be an able attention
  37. getter. Her academic background and her ruthlessly logical
  38. arguments, boomed out in her loud voice during the Diet's question
  39. hour, have instilled fear in the ruling Liberal Democratic Party.
  40. Seeking a gimmick to rebound from a disastrous election in 1986,
  41. the J.S.P. asked Doi to take on the party's leadership. Fearing she
  42. had been chosen as a "paper tiger" with no influence over policy,
  43. Doi, according to some reports, conducted tough negotiations with
  44. back-room power brokers to win the clout she felt she needed.
  45.  
  46.     Perhaps Doi's most persistent problem is her unmarried state.
  47. Not only do rival politicians taunt her about her lack of a spouse,
  48. but the press continually asks her why. Doi, a confirmed feminist,
  49. says she simply has not found the right man. She has managed to
  50. convey a common touch through her love for pachinko, an extremely
  51. popular pinball-machine game, and her fondness for karaoke bars,
  52. where she sings along to Frank Sinatra's My Way.  
  53.  
  54.     Foreign analysts continue to doubt that Doi and her Socialists
  55. will soon rule Japan. Says Richard Holbrooke, former U.S. Assistant
  56. Secretary of State for East Asian and Pacific Affairs: "The chances
  57. of Doi's becoming Prime Minister are just tiny." The Japanese,
  58. however, know better than to tell Takako Doi what she can and
  59. cannot do. They remember the deputy mayor of Kobe.